Próxima parada, cero emisiones - Tecnología natural preparada para el futuro, ahora

Pero mientras luchamos contra la emergencia climática, ¿es realista hablar del vapor como un componente esencial del objetivo "cero emisiones de carbono"? ¿Es posible generar vapor sin combustibles fósiles y convertirlo en una tecnología realmente sostenible?

Con Natural Technology, esto es exactamente lo que queremos conseguir.

Las calderas modernas son muy eficientes: consumen la energía estrictamente necesaria. Además, el vapor también tiene un alto contenido calorífico y una alta densidad energética, lo que significa que la infraestructura de producción y las tuberías son compactas, lo que permite ahorrar espacio y utilizar menos materias primas.

A medida que el mundo se mueve hacia una producción basada en electricidad renovable, el vapor será aún más sostenible y bajo en carbono: puede producirse mediante electricidad limpia, hidrógeno verde o en calderas de biomasa, lo que hace que el vapor con emisiones reducidas de carbono sea viable a partir de hoy. El vapor es ya un componente fundamental de las soluciones energéticas modernas como los sistemas de almacenamiento térmico y los de cogeneración de calor y electricidad.

Gestionado correctamente, el vapor es limpio y seguro por naturaleza. Sin riesgo de incendio ni residuos tóxicos, solo genera un subproducto: el agua. El agua se puede condensar y reutilizar de forma similar a como ocurre en el ciclo natural lluvia - evaporación que hace posible la vida en nuestro planeta.

Los beneficios potenciales que ofrece el vapor son enormes. Por ejemplo, el 35% de toda la calefacción industrial del Reino Unido se obtiene mediante sistemas de vapor. Dado que el 73% de la demanda total de energía del Reino Unido es de calor, generar vapor de una forma más eficiente tendría un impacto enorme.

Tecnología limpia

Para apoyar estos objetivos medioambientales, Spirax Sarco está desarrollando nuevas tecnologías que harán que el vapor forme parte a largo plazo de un futuro sin emisiones.

Los generadores de vapor eléctricos no emiten dióxido de carbono si se utilizan con fuentes de energía 100% renovables, como la hidroeléctrica, la solar y la eólica. Pueden convertir la electricidad renovable en vapor con un 97% de eficiencia.

Otra opción es utilizar el hidrógeno verde como combustible para calentar agua y generar vapor. Esta tecnología también reduce los gases de combustión en un 10%, con lo que mejora considerablemente la eficiencia de la caldera.

También se puede generar vapor de la quema de desechos orgánicos, como la pulpa de aceituna, la cáscara de arroz y la cáscara de palmiste, que son subproductos de la industria alimentaria. Con esta biomasa es posible generar energía eléctrica y calor, cuando se utiliza en un sistema combinado de calor y electricidad (CHP). La reducción de los residuos orgánicos y el aprovechamiento de la biomasa son prácticas sostenibles que reducen la factura energética.

El vapor en la práctica

Las ventajas de las distintas formas de obtener vapor son claras, pero ¿cómo es realmente un sistema de vapor?

El núcleo de un sistema de vapor es la caldera, que actualmente quema combustibles, pero que ya puede funcionar con electricidad o biomasa. El calor del quemador envía gases calientes a través de los tubos de la caldera, que recorren el tanque de agua que se está calentando.

Cuando el agua está lo suficientemente caliente, hierve, y las burbujas de vapor se transportan por las tuberías y las válvulas del sistema de vapor. La temperatura del vapor depende de la presión de la caldera, aunque suele sobrepasar los 150 ºC.

Una vez que el vapor llega a su destino en una fábrica o planta, hay muchas formas de utilizarlo; por ejemplo, en un "autoclave", que es una cámara llena de vapor para esterilizar instrumental médico; o para hervir o cocinar alimentos en una "marmita encamisada" que consiste en una marmita rodeada de una camisa llena de vapor.

Normalmente el flujo de vapor se mide en varios puntos del sistema, lo que permite controlar de cerca el consumo de energía y la eficiencia. En plena era de la digitalización de la industria, con el auge del Internet de las Cosas (IoT) industrial, es una gran oportunidad de optimizar y automatizar las nuevas tecnologías de vapor, ahorrar dinero con el mantenimiento preventivo e impulsar una mayor eficiencia.

Marcando la diferencia

El vapor es una tecnología probada y fiable, basada en principios conocidos con resultados fiables. El vapor es una forma de reducir las emisiones y conseguir las cero emisiones netas con bajo riesgo, bajo coste y sin necesidad de "desinstalar y sustituir" la infraestructura existente.

Nuestra propuesta Natural Technology está respaldada por décadas de experiencia en ingeniería. Se basa en resultados específicos y medibles, lo suficientemente importantes como para marcar una diferencia real y que permiten a las empresas demostrar su firme compromiso con la sostenibilidad.

El vapor permitirá a la industria prescindir de los combustibles fósiles y dar un paso de gigante hacia la deseada sostenibilidad, con sistemas de vapor de cero emisiones para sus procesos de calor, electricidad y esterilización.